Percursos históricos
Caminhos reais: as vias antigas da Madeira
Três dos caminhos reais da Madeira são percursos classificados com estado oficial. Os restantes não têm nenhum, o que não é o mesmo que estarem abertos.
Em resumo
- Os caminhos reais são a rede viária pública da ilha anterior a 1910, percorrida a pé e a cavalo muito antes de existir qualquer estrada moderna.
- A maior parte está abandonada. A associação que levanta a rede estima em cerca de 400 km o que sobrevive.
- 3 deles são hoje percursos pedestres classificados, e 2 desses exigem reserva.
- Tudo o que está fora desses 3 não tem estado oficial nenhum: sem taxa, sem reserva, e sem entidade que publique se é transitável.
O que é um caminho real?
Um caminho real é uma via pública da Coroa: a rede calcetada e com degraus que levava pessoas, correio e mercadorias entre povoações antes de existir o sistema rodoviário moderno.
Chamam-se reais porque foram construídos sob a monarquia, que terminou em 1910. Quase todos sobem a pique, em pedra, entre uma povoação costeira e o cume acima dela, porque era essa a forma das viagens para que foram feitos.
Não são levadas, e a confusão é comum o suficiente para merecer uma frase. Uma levada é um canal de água com um caminho de manutenção ao lado, aberto para transportar água. Um caminho real é uma via, aberta para transportar pessoas.
Se procura antes os canais de água, aqui está o que é uma levada.
Quanto sobrevive da rede
A associação que documenta a rede estima a extensão sobrevivente em cerca de 400 km, espalhados pela ilha em troços de estados muito diferentes.
Esse número é o levantamento da própria associação, não um registo do Estado, e vale a pena dizê-lo com clareza: não existe qualquer registo oficial da rede. Ninguém na administração mantém uma lista de que caminhos reais ainda lá estão.
O trabalho de levantamento é da Associação do Caminho Real, fundada em fevereiro de 2017.
Que caminhos reais são hoje percursos oficiais?
3, e são os únicos com estado oficial de qualquer espécie.
Cada um é um percurso classificado por direito próprio, com código, estado publicado e, em 2 deles, reserva. O que se segue é o que faz de cada um um caminho real, e não uma repetição da sua ficha.
| Percurso | Trajeto | Distância | Reserva |
|---|---|---|---|
| PR3.1 Caminho Real do Monte | Ribeira das Cales to Monte | 4.2 km | Não exigida |
| PR12 Caminho Real da Encumeada | Boca da Corrida to Encumeada | 12.5 km | Obrigatória |
| PR19 Caminho Real do Paul do Mar | Prazeres to Paul do Mar | 1.8 km | Obrigatória |
Esta é a parte da rede que está sequer cartografada. A dourado, 4 caminhos reais que atravessam a ilha e que aparecem em mapas públicos e não no nosso catálogo, cerca de 116 km. A verde, os 5 troços que temos, 21.1 km. As linhas ténues por trás são a rede de percursos moderna, para dar escala.
O que a imagem não consegue mostrar é o resto. A associação levanta cerca de 400 km; quatro travessias e alguns troços curtos é tudo o que alguém pôs num mapa. O Caminho Real 23, o que dá a volta à ilha, não está entre eles, e é por isso que esta página o pode descrever e não desenhar.
Track and waypoints from OpenStreetMap contributors (ODbL).
Descarregar os caminhos reais em ficheiro
Um ficheiro com tudo o que o mapa acima desenha: 4 caminhos reais tal como os mapas públicos os registam, 116 km, mais os 5 troços do nosso catálogo, 21.1 km.
Cada linha continua a ser um traço separado, porque no terreno estão separadas. A maior parte da rede histórica nunca foi cartografada e não consta de ficheiro nenhum, incluindo o nosso.
Um ficheiro, cada troço cartografado como traço próprio. Onde no terreno não existe caminho cartografado, nada é ligado.
É preciso reserva para percorrer um deles?
Para 2 dos 3 classificados, sim. Para todo o resto da rede não há nada a reservar.
Taxas e reservas prendem-se a uma classificação, não a um caminho. Um caminho real não classificado não tem taxa porque nenhum diploma a fixa, o que descreve os papéis e não o estado ou a segurança do percurso.
Para saber quanto custa um lugar e como reservar, veja quanto custa o SIMplifica e como reservar. Para os percursos que não têm qualquer custo: Que percursos pedestres são gratuitos.
O que é o Caminho Real 23?
O Caminho Real 23 é o percurso que dá a volta a toda a ilha, cerca de 180 km, documentado pela associação que levanta a rede.
O nosso catálogo não mapeia a totalidade dele, e mais vale dizê-lo do que deixar uma pesquisa acabar num sítio dececionante. O que tem é um troço sinalizado de 1.1 km na costa norte, entre Achada do Gramacho e Calhau de São Jorge.
Esse troço tem página própria: o troço sinalizado na Achada do Gramacho.
Um segundo fragmento, os 1.95 km entre Boaventura e Arco de São Jorge, está no catálogo pela mesma razão: é um pedaço da rede que alguém consegue de facto percorrer hoje, não a rede em si. o troço de Boaventura.
Que estado oficial têm os restantes?
Nenhum, e é de longe a coisa mais útil a saber sobre eles.
Verificado no registo do IFCN dos percursos classificados, na versão publicada a 24 de julho de 2026: fora dos 3 troços classificados, não consta lá qualquer caminho real. Não constar significa nenhum estado publicado, nenhum aviso de encerramento, nenhuma taxa, nenhuma reserva e nenhuma sinalização oficial.
É uma afirmação sobre o registo e sobre mais nada. Não diz que esses caminhos sejam intransitáveis, ao abandono ou perigosos. Diz que nenhuma entidade publica uma resposta, pelo que não há a quem perguntar antes de ir.
Para os 3 que estão classificados, o estado atual está aqui: a página de estado dos percursos pedestres da Madeira. percursos classificados.
Caminhar por uma via que ninguém classifica
A diferença prática está em quem julga. Num percurso classificado, uma instituição percorreu-o, graduou-o, e anunciará quando fechar. Num caminho real não classificado nada disso acontece, e a ausência é silenciosa: não existe aviso de que uma ponte caiu, porque não existe canal que o transporte.
Pedra assente há dois séculos cede de formas difíceis de ver de cima. Degraus descalçados pela água, troços engolidos pela vegetação, e um caminho que parece contínuo no mapa porque ninguém registou que não está.
Nada disto é argumento contra percorrê-los. É argumento para tratar os não classificados como terreno e não como percursos, e para manter os classificados como a parte do plano que se consegue de facto verificar.
Perguntas sobre os caminhos reais
Quantos caminhos reais são percursos oficiais?
3: o Caminho Real do Monte, o Caminho Real da Encumeada e o Caminho Real do Paul do Mar. São os únicos caminhos reais com código no registo do IFCN dos percursos classificados.
Posso percorrer todo o Caminho Real 23 à volta da ilha?
Troços dele, sim. O circuito completo é documentado pela associação que levanta a rede, não por uma entidade oficial, e boa parte do traçado antigo perdeu-se ou foi absorvida por estradas modernas. Nenhuma instituição publica se todo o percurso está transitável.
Os caminhos reais são mais antigos do que as levadas?
Sobrepõem-se. As duas redes cresceram ao longo de séculos de povoamento, e em vários pontos um caminho real e um caminho de levada correm à vista um do outro. As vias levavam pessoas, os canais levavam água.
Os não classificados custam alguma coisa?
Não. As taxas prendem-se a uma classificação, pelo que um caminho sem ela não tem custo. É um facto sobre o regime de taxas, não uma apreciação do estado do caminho.
Porque é que tão poucos estão classificados?
A classificação traz a obrigação de manter e de publicar um estado, pelo que é aplicada a um conjunto pequeno. O registo é público e não lista hoje qualquer caminho real além dos 3 referidos acima.